Тилацин (сумчатый волк), к сожалению, еще одна печальная страница из многотомной книги, повествующей о жизни человека на земле. За пару десятилетий конца 19 века австралийские охотники перебили практически всех живущих на острове Тасмания тилацинов – одних из-за денежного вознаграждения, других из-за необычного меха, вошедшего в те годы в моду в Европе. В начале 20 века были зафиксированы единичные случаи встречи с тилацинами. Жадность и глупость первых переселенцев привели к полному истреблению этих замечательных и уникальных животных. Проснувшаяся экологическая совесть потомков толкает некоторых австралийских ученых к непрекращающимся поискам в удаленных местах Тасмании в надежде, что, хотя бы маленькая популяция этих животных обитает в глухих лесах в глубине острова. Организуются поисковые экспедиции, ведется наблюдение с вертолетов, установлены камеры видео и фото наблюдения. Назначена даже награда в 1,25 млн австралийских долларов тому, кто поймает живого тилацина. Но объективный взгляд на ситуацию вынуждает признать, что последний сумчатый волк в Тасмании умер от старости в 1936 году в зоопарке Хобарта.
Не смотря на внешнее сходство с собаками и родовую принадлежность к классу, у тилацина были собственные уникальные характерные особенности. Строение задних лап и задней части позвоночника позволяли ему прыгать и передвигаться на манер кенгуру. Особое строение челюстных костей черепа обеспечивали ему способность открывать пасть шире чем какой-либо другой млекопитающий – на 120 градусов, при зевке его челюсти раскрывались в прямую линию. Зубов в этой пасти было на 4 больше, чем у волков. Голос напоминал кашляющий лай, пронзительный и громкий.
Ошибки прошлого исправить невозможно. В наше время австралийцы, наверно, как никто понимают хрупкость и чувствительность живой природы, поэтому в Австралии множество программ по защите, охране и реабилитации животного и растительного мира. Здесь огромное число заповедников, национальных парков и природоохранных территорий, где специалисты наблюдают, изучают и берегут доставшееся им природное наследие. В стране действуют жесточайшие правила и законы для строительных, промышленных, транспортных и прочих отраслей, которые защищают природу от произвола человека. Хочется верить, что печальный опыт предыдущих поколений не пройдет даром, и человечество научится хранить и оберегать окружающее его уникальное достояние – живую природу Земли.
Потом, конечно, стали находится свидетели, встречавшие в лесах одиноких тилацинов. Даже и сейчас попадаются ничем не подтвержденные сообщения. Но ни следов, ни клочков шерсти, ни фотографий живых сумчатых волков никто предъявить не может. Кроме того, от фермеров уже много десятков лет не поступали жалобы на гибель овец или ягнят, а сумчатый волк в первую очередь хищник, и даже загнанный в глубь лесов, вряд ли отказался бы от легкой добычи. В 1999 году начали программу по клонированию тилацинов на основе ДНК заспиртованных биологических образцов, хранящихся в музее Сиднея. Но объективно, она не принесла результатов, потому что, во-первых, сто лет хранящиеся заспиртованные материалы мало пригодны для подобных исследований, а во-вторых даже если удастся получить полноценную яйцеклетку, для превращения ее в жизнеспособного животного необходима суррогатная женская особь; ближайших родственников у тилацинов нет, а тасманийский дьявол слишком дальний родственник. Через несколько лет программа была закрыта.